John Royce Mathis

Mathis est né quatrième de sept enfants au Texas . La famille a déménagé quand il était jeune à San Francisco en Californie .

Au Collège de George Washington, Mathis était bien connu, pas seulement pour ses capacités chantantes, mais aussi comme athlète. Dans l'équipe de compétition d'athlétisme, il était sauteur en hauteur et coureur de haies et  basketballeur, il a gagné quatre concours athlétiques.

En 1954, Mathis s'est inscrit à l'Université d'État de San Francisco avec l'intention de devenir enseignant d'éducation physique d'anglais . Mathis reste une partie importante de l'histoire sportive d'Université d'État de San Francisco — en 1954 il arretes le  basket-ball et bat le record de saut en hauteur en sautant 6 ft 5 (à 1.96 mètres).

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